巴掌大的激光雷达会让自动驾驶车更便宜吗？

谷歌自动驾驶汽车的定位导航技术，基于64级激光技术（光探测及测距），能够收集超过100万个数据点的信息，提供关键位置及导航功能。它的性能非常出色，但缺点在于过于昂贵，85000美元（约合人民币52万元）的成本显然已经超出一辆普通进口汽车的价格，想要在消费领域普及还有些困难。

而Velodyne公司发布的小型激光雷达系统，使用了16级激光技术而非64，成本下降了10倍，仅为7999美元（约合人民币4.9万元），同时体积也非常小巧，对于定位于大众市场的自动驾驶车型来说，具有深远的意义。当然，16级激光导航的限制在于视野率、低分辨率及更少的数据点接收，但可以通过集成了多个雷达、并辅以其他软件辅助来达到激进64级激光雷达的效果。

Velodyne公司的销售及市场主管强调，他们的产品最大的优势在于价格及小巧的体积，除了能够有效降低自动驾驶汽车成本之外，还能够更巧妙地集成于汽车当中，而不是像谷歌自动驾驶汽车的64级激光雷达那样，好像给汽车戴了一顶“高脚帽”。虽然性能逊色于64级激光雷达，但由于较低的价格，汽车制造商可以集成两至三个Velodyne雷达系统，来实现更精准的定位导航效果。

Velodyne目前已经拥有不少的客户，包括上使用其雷达系统收集地图数据的诺基亚、将其集成在无人机上进行导航的Lidar USA等厂商。Velodyne还表示，公司正在考虑推出一款更加小型化的8级激光雷达，售价低于1000美元（约合人民币6127元），从而促进激光雷达在小型化设备上的发展。虽然谷歌仍然坚持使用64级激光雷达，但相信Velodyne的出现，能够帮助更多汽车厂商构建自己的自动或半自动驾驶汽车，将为这个领域带来更快速的发展。